Brazil, Đức và Argentina đã 11 lần cùng nhau nâng cao chiếc cúp mà tất cả các đội bóng trên thế giới đều ao ước, nhưng họ đều không thể giành chiến thắng trong ngày ra quân ở Nga. Liệu rằng đây chỉ là tình trạng nhất thời về phong độ, hay là dấu hiệu cho thấy khoảng cách giữa các nền bóng đá đang dần thu hẹp lại? Có vẻ như nhận định thứ 2 ở trên càng có cơ sở khi nhìn vào cách mà nhà vô địch giải đấu năm 2010, Tây Ban Nha đánh rơi chiến thắng khi có một thế trận áp đảo trước Bồ Đào Nha, hay cách mà Pháp đã phải chật vật mới vượt qua một Australia được đánh giá là yếu nhất trong những năm gần đây.

Trận thua 0-1 của Đức trong tay Mexico vừa qua không phải là lần đầu tiên mà các nhà đương kim vô địch phải nhận thất bại ngay ở ngày ra quân khởi động chiến dịch bảo vệ cúp vàng của mình. Thống kê cho thấy, không chỉ có đoàn quân của huấn luyện viên Joachim Loew, các nhà vô địch khác cũng ngậm ngùi khởi đầu không trọn vẹn ở các kỳ World Cup 2014 (Tây Ban Nha), 2002 (Pháp), 1990 và 1982 (Argentina), và 1950 Italy.

Tuy nhiên, đây là trận thua ngày mở màn đầu tiên của Đức kể từ năm 1982 và là lần duy nhất trong lịch sử World Cup mà cả Đức, Brazil và Argentina đều không thể giành chiến thắng trong ngày ra quân. Khởi đầu không thuận lợi đang ảnh hưởng rất lớn đến nhuệ khí và khả năng đi tiếp của các ứng viên vô địch ở giải đấu năm nay, mặc dù họ vẫn còn hai trận đấu nữa ở vòng bảng. Để lọt vào được vòng knock-out, họ cần phải tìm lại chính mình cùng khả năng khoan thủng hàng phòng ngự chắc chắn của những đối thủ tiếp theo. Những đội bóng yếu hơn sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải thủ vững để chờ đợi cơ hội phản công, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho các “ông lớn”.

Argentina bị cầm hòa 1-1 trước tân binh lần đầu dự World Cup, Iceland, trong khi Brazil buộc phải chia điểm với Thụy Sĩ. Cả hai thế lực của bóng đá Nam Mỹ đều “bó tay” trước đối thủ sẵn sàng từ bỏ lối chơi tấn công để tổ chức phòng thủ chặt chẽ rồi kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để tung ra đòn kết liễu. Thậm chí, Mexico còn làm tốt hơn khi kết hợp nhuần nhuyễn giữa chiến thuật phòng thủ chặt và phản công chớp nhoáng để đánh bại hàng phòng ngự của đương kim vô địch Đức. Ngược lại, khi Đức càng nỗ lực đẩy cao đội hình để phá vỡ hàng phòng thủ của Mexico, họ càng trở nên dễ bị tổn thương trước những “cú đấm” phản công nhanh của đối thủ.

Hirving Lozano (số 22) ăn mừng bàn thắng ghi được vào lưới Đức, giúp Mexico quật ngã đương kim vô địch trong ngày ra quân World Cup 2018.

Dựng “xe buýt hai tầng” trước cầu môn không phải là một ý tưởng mới để những “chàng tí hon David” tìm kiếm một kết quả tốt khi đấu với những “gã khổng lồ Goliath”. Bốn năm trước, Costa Rica từng chứng minh cho cả thế giới rằng một chiến thuật phòng ngự phản công hợp lý có thể giúp một đội bóng không được đánh giá cao tiến sâu ở một giải đấu lớn như World Cup, và bằng chứng là đội bóng Trung Mỹ đã thành công mỹ mãn với lối chơi này khi thẳng tiến vào tới tứ kết World Cup 2014. Trong khi đó, Iceland là một ví dụ mới nhất cho triết lý bóng đá này, với một suất tứ kết ở Euro 2016.

Xuyên thủng một hàng thủ dày đặc thi đấu tập trung là một nhiệm vụ rất khó khăn nhất là khi các ngôi sao tấn công trong đội hình lại không có được phong độ tốt nhất. Brazil và Argentina đang lâm vào tình trạng đó. Mặc dù là chủ nhân của mọi danh hiệu cao quý trong suốt sự nghiệp của một cầu thủ, Lionel Messi lại chưa từng một lần cùng Argentina nâng cao chiếc cúp vàng World Cup. Như đang gánh cả thế giới trên vai của mình, khát khao và sự kỳ vọng đã trở thành sức ép khiến Messi bỏ lỡ cơ hội ăn bàn mười mươi trên chấm phạt đền trong trận ra quân gặp Iceland.

Còn chân sút chủ lực của Brazil, Neymar cũng không khá khẩm hơn là mấy. Sau một thời gian dài vắng mặt vì chấn thương, cầu thủ đắt giá nhất hành tinh chính thức đánh dấu sự trở lại của mình trong trận cầu với Thụy Sĩ. Thế nhưng tiền đạo đang khoác áo Paris St Germain lại dành phần lớn thời gian của trận đấu để… nằm sân, bởi nhận được sự “chăm sóc” đặc biệt đến từ các cầu thủ Thụy Sĩ. Thống kê trận đấu cho thấy, đội bóng châu Âu đã có tới 19 lần phạm lỗi và mười trong số đó là nhắm vào Neymar.

Bởi vậy, khi những ngôi sao như Neymar hay Messi chơi dưới sức hoặc bị khóa chặt, nỗi sợ hãi khi phải đối đầu với những đội bóng lớn như Brazil hay Argentina đã vơi bớt đi phần nào.

“Đầu có xuôi thì đuôi mới lọt”, liệu những “ông lớn” có thể vượt qua khó khăn ban đầu để trở lại với quỹ đạo chiến thắng, hay World Cup 2018 sẽ chứng kiến một vài bất ngờ không hề nhỏ ngay từ vòng bảng?

* Xe tăng Đức bất ngờ tuột xích, El Tri rửa hận trên đất Nga

* Phòng thủ quá sớm, Brazil buộc phải chia điểm cùng Thụy Sĩ với tỉ số 1-1

* Messi sút hỏng phạt đền, Argentina chia điểm đầy thất vọng